야샤 하이페츠(Jasha Heifetz, 1901 ~ 1987)

   20세기 최고의 대가로서, 이세상에서 가장 완벽에 가까운 연주자가 있다면 바로 하이페츠일 것이라고 평론가들은 입을 모은다. 솔리스트로의 활동외에 루빈스타인과 포이어만과의 소위 '백만불 트리오'를 결성하여 실내악 연주도 하였다.

다른 이보다 빠른템포로서 극도의 집중력과 완벽한 컨트롤 그리고 위엄을 갖춘 초인적인 기술의 연주를 들려준다.
그가 연주한 비탈리의 샤콘느는 하이페츠의 진가를 알기에 충분하다.

하이페츠, 푸루트벵글러, 호로비츠 등과 함께 한 세기가 채 끝나기도 전에 이미 전설로 남은 그는 누구인가?

처절하리만치 철저한 테크닉으로 악보 속의 모든 음표를 하나 빠뜨림없이 영롱하게 악보밖으로 뿜어내는 정교함, 폭넓은 표현과 탁월한 균형감각, 작곡가의 무의식까지 꿰뚫어보는 듯한 통찰력, 강력한 운궁과 강렬한 비브라토, 자유자재의 템포 조절력, 그리고 믿기지 않을 정도의 집중력. '신이 빚은 바이올리니스트'로 통할 만큼 완벽한 그의 연주를 접하고 나면 '보통 연주가'들은 피터 셰퍼가 문학속에 살려낸 '모차르트 앞에 선 살리에리'라는 캐릭터를 뼈져리게 이해하게 될 뿐이었다 

하지만, 그의 완벽성이 전적으로 천재에만 의존한 것은 아니었다. 정확히 20세기가 시작되던 1901년, 러시아의 빌나에서 태어난 그는 세 살 때 바이올린을 손에 잡았다. 이후로 전개된 83년간의 사투, 그 과정에서 그는 '완벽의 문'을 두드린 몇 안되는 인간으로, '승자'라기 보다는 '초인'으로 남게 된 것이다.

6세때 처음 공개 연주회를 가진 그는 '신동'으로 이름을 날리게 되었고, 그에 따라 9세때 레오폴드 아우어 사단에 합류하게 되었다. 그가 아우어에게 배운 것은 얼마되지 않지만 만일 그 만남이 없었다면 지금의 전설은 없었는지도 모른다. 하이페츠 자신도 살아 생전에 인정한 바가 있다.

2년 뒤인 1912년, 니키쉬가 지휘하는 베를린 필 무대에서 그는 전설의 시작을 세상에 공표했다.

이듬해 라이프치히에서 브루흐의 협주곡을 연주하는 그를 본 당대 최고의 거장 크라이슬러가 '바이올린을 박살내고 싶다'고 말했다는 유명한 일화가 있다.

이렇게 유럽 각지에서 천재성을 과시하던 그는 1917년, 공교롭게도 시베리아와 일본을 거쳐 미국으로 건너가 뉴욕의 카네기홀에서 데뷔연주회를 가졌다. 역사는 1917년 10월 27일의 하이페츠의 카네기홀 데뷔무대를 하나의 '사건'으로 기록했다. 그리고 러시아 혁명은 11월 7일. 결국 하이페츠는 그대로 미국에 눌러않게 되었다.

그가 혁명의 와중에 정당한 활동영역을 잃지 않았다는 것은 참으로 다행한 일이다. 미국에 도착한 후 하이페츠는 1년간 뉴욕에서만 30회의 공연을 기록했다.

그가 발산하는 비루투오시티에 노출된 청중들은 하이페츠란 이름만 들어도 온몸에 소름이 돋는 치명적인 조건반사를 경험했다. 19세 되던 1920년, 런던 데뷔무대를 본 버나드 쇼가 그에게 편지를 보내 '제발 잠들기 전, 기도 대신 아무곡이나 서툴게 연주해라. 인간으로 태어나 그렇게 신처럼 완벽하게 연주하다간 자칫 하느님의 시기로 요절할지도 모른다'고 충고 아닌 충고를 했다는 것도 유명한 일화이다.

20대에 이미 최고의 위치를 차지하게 된 그는 1925년, 미국 시민권을 획득했다. 1940년에는 비버리힐즈에 평생의 보금자리를 마련했다. 그 사이 그는 "우리는 모든 것을 하이페츠에게 빚졌다"라는 말이 하나도 어색하지 않을 정도로 바이올린 연주수준을 크게 끌어 올렸다.

그의 존재 이후 그동안 '19세기의 것' 이던 연주 스타일은 '20세기의 것'으로 변했다.
많은 다른 바이올리니스트들이 그저 그의 존재로 인해 다친 것도 사실이다. 1940년대와 50년대를 통해 절정에 이른 연주를 들려준 그는 1960년대 들어서는 후진양성에도 힘을 기울였다. 그러면서 점점 더 연주를 줄인 그는 1972년, 마지막 공개 연주회를 갖고 은퇴했다. 1987년, 정말 일부러 매일 밤 엉터리 연주를 하지 않았을까 하는 생각이 들 정도로 장수한 그는 비로소 신의 품으로 돌아갔다.

RCA에서 내놓은 65장의 방대한 하이페츠 전집은 1917년부터 72년 마지막 연주회 실황까지 하이페츠의 모든 것을 담고 있다. 협주곡과 실내악, 소품 등을 망라하는 전집으로 최근에는 낱장으로도 발매되었다.