바늘 팁도 마찬가지입니다. 팁이 음구와 접촉하는 각도, 팁의 길이, 단면 등등의 모든 것이 음질을 많이 변화시킵니다. 여기서 버티컬 트래킹 앵글이라는 톤암의 한 중요한 조정요소가 나오게 됩니다. 바늘이 음구에 직각으로 들어가지 않으면 음색이 변조됩니다. 바늘 끝은 음구와 수직이 되도록 하는 것이 기본입니다. 이걸 위해선 톤암의 높낮이가 조정될 수 있어야 합니다. 그런데 시중 평판이 좋은 한 암은 이 기능이 없습니다. 그 브랜드 이름이 레가라고는 절대 말씀 못 드립니다. 소리는 좋은데 톤암의 높낮이 조절이 안 된다는 약점을 갖고 있습니다.

레가 측에선 이런 잡다한 기능이 없어서 레가 암은 소리가 좋다는 말도 안되는 궤변을 늘어놓고 있지만 이런 말이야 말로 우리 회사의 자동차는 브레이크가 없기 때문에 차가 가벼워서 잘 나갑니다라는 말하고 비슷합니다. 제가 레가 암을 너무 씹었나요?^^ 바늘 이야기를 드리려다 톤암으로 빠져버리고 말았는데 하여튼 바늘 바꿈질로 오디오 하는 재미를 많이 느껴보십시오.

바늘 팁(끝)은 컨틸레버라는 길쭉한 막대기에 달려있고 컨틸레버 중간 부분에 피봇이 있으며 건너편엔 코일 뭉치 혹은 자석 뭉치가 달려있습니다. 말로 설명 드리려니까 좀 어려운데 자석이 움직이는 MM 카트리지는 전선이 연결될 필요가 없습니다. 코일은 카트리지 몸체에 있으니까요. 그래서 오래 사용하여 마모된 바늘을 교환할 때 이것은 바늘 뭉치만 뽑아서 다른 걸로 교체해주면 됩니다. 그런데 MC 스타일은 그게 안 됩니다. 바늘을 뺀다는 것은 코일을 끊어버린다는 말과 같습니다.

머리카락 굵기의 십분 지 일도 안되는 이 코일을 어떻게 손대겠습니까. 해서 MC 카트리지는 바늘이 다 닳으면 생명도 끝입니다. 물론 이런 카트리지는 회사로 다시 보내면 재생해 주긴 합니다만 송료에 세금에 이것 저것 합하면 새로 사는 것이나 바늘만 교환해 오는 것이나 별 차이가 없어 그럴 바에야 다른 바늘로 바꾸어 들어보자는 생각들을 많이 하시고 실제 그렇게들 사용합니다. 결론은 돈이 많이 든다는 것이겠지요.

전축 바늘 하나에 몇 백만 원 짜리도 있는 모양인데 전 돈이 없어서 그런 것은 못 씁니다. 그래도 다른 것은 평생 가지고 놀아도 마모되는 것은 없는데 이 바늘은 한 1000시간 사용하면 금방 생명이 다 되는지라 하루에 판 다섯 장 듣는 식이면 일년이면 바꾸어주어야 한다는 계산이 나옵니다. 또 이 1000시간이란 게 회사에서 하는 말일 뿐 사용자의 환경이나 걸리는 침압 여부에 따라 삼백 시간도 못 버티는 모델도 있습니다.

그래도 가능한 바늘은 자주 바꾸십시오. 귀한 레코드 해 먹는 것 보다는 바늘을 바꾸는 게 여러 가지로 좋습니다. 바늘이야 또 사면 되지요. 하지만 레코드는 일단 절판되고 나면 구하기도 어려울뿐더러 손상된 레코드는 절대 원상복구가 안됩니다.

윤세욱(netadm@dreamwiz.com)